Συγκλονιστική η εθνική ομάδα πόλο ανδρών (έφηβοι) απέκλεισε τη μεγάλη Ουγγαρία στα πέναλτι με 5-3 (10-10 ο κανονικός αγώνας) και προκρίθηκε στα ημιτελικά των 1ων Ευρωπαϊκών Αγώνων στο Μπακού, όπου την Παρασκευή θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα Ιταλίας-Σερβίας.

Οι Έλληνες παίκτες είχαν τον έλεγχο του αγώνα κόντρα σε μια από τις κορυφαίες ομάδες του κόσμου και, παρά το γεγονός ότι ισοφαρίστηκαν λίγο από το τέλος, πήραν την πρόκριση στα πέναλτι.
«Κρατήσαμε την υπόσχεση που είχαμε δώσει με τα παιδιά πριν από τον αγώνα όπου είχαμε πει να τα δώσουμε όλα, είτε χάσουμε είτε κερδίσουμε. Είμαι περήφανος για τους παίκτες μου που άξιζαν πέρα για πέρα αυτήν την επιτυχία» τόνισε ο Δημήτρης Κραβαρίτης, που όταν είδε τον Νίκο Καλαργυρό να ετοιμάζεται να εκτελέσει το τελευταίο πέναλτι, δεν είχε καθόλου άγχος.
«Ήμουν βέβαιος ότι θα ευστοχήσει, πολύ απλά γιατί ενώ είχα βρει τους τέσσερις πρώτους που θα εκτελούσαν, εκεί που κοίταγα για τον πέμπτο, ο Νίκος σήκωσε το χέρι και είπε: Κόουτς θέλω να χτυπήσω πέναλτι» τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός.
Ο νεαρός Γρηγόρης Γιαννόπουλος που σημείωσε πέντε γκολ και ευστόχησε και σε πέναλτι, κάτω από το βλέμμα του πατέρα του Κυριάκου, μεγάλου πολίστα του παρελθόντος, δήλωσε:
«Ξέρετε, είναι η πρώτη φορά που έρχεται ο πατέρας μου να με δει και να παίζω τόσο καλά. Είμαι υπερήφανος και ικανοποιημένος που πήραμε μια τόσο μεγάλη πρόκριση. Δεν φοβήθηκα ότι θα χάναμε, ούτε ήρθε στο μυαλό μου ο τρόπος που χάσαμε από την Κροατία όταν δεν σκόραρα στο τέλος. Πιστεύαμε όλοι στην πρόκριση» τόνισε ο Γρηγόρης Γιαννόπουλος.
Ο Δημήτρης Κραβαρίτης παραδέχτηκε πως αυτή η συμμετοχή στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες είναι για όλους μια τεράστια εμπειρία.
«Δεν το κρύβω πως και για μένα είναι μεγάλη υπόθεση και εμπειρία να συμμετέχω σε αυτό το σημαντικό τουρνουά. Οι παίκτες μου «πλουτίζουν» μέσα από τέτοιους αγώνες απέναντι στις κορυφαίες ομάδες του κόσμου. Όταν στο 10-9, δεν τελειώσαμε σε 1-2 φάσεις το παιχνίδι, είχα λίγο αγωνία, αλλά στα πέναλτι ένοιωθα πιο σίγουρος.
Αν θα πάρει αυτή η ομάδα μετάλλιο δεν το ξέρω, είμαι όμως σίγουρος πως μπορούμε πλέον να νοιώσουμε τη λάμψη των μεταλλίων. Είχαμε μεγάλη υπομονή σε κρίσιμες φάσεις και η πρόκριση είναι αφιερωμένη σε όλη την Ελλάδα. Την ώρα του αγώνα είσαι συγκεντρωμένος στο παιχνίδι και δεν προσέχεις τόσο την εξέδρα. Αλλά όταν στο τέλος είδαμε τόσους Έλληνες και σημαίες στο κολυμβητήριο νοιώσαμε συγκίνηση. Η Ελλάδα είναι παντού και στα δύσκολα.
Πανηγυρίσαμε έντονα με τη λήξη, αλλά ήδη οι τόνοι πέφτουν και συγκεντρωνόμαστε για τον ημιτελικό» κατέληξε ο Έλληνας τεχνικός.
«Δεν συγκρίνεται με τίποτα η αγωνία από την εξέδρα» είπαν με μια φωνή ο Πρόεδρος της ΕΟΕ Σπύρος Καπράλος, ο Κυριάκος Γιαννόπουλος και ο Τάσος Παπαναστασίου (παίζει επίσης ο γιός του Αλέξανδρος) καταξιωμένοι πολίστες των περασμένων δεκαετιών.
Η διαδικασία των πέναλτι:

Παπαναστασίου: 1-0
Κόρμπαν: Απέκρουσε ο Μάντης
Νικολαϊδης: 2-0
Σεμπάστιεν: 2-1
Γιαννόπουλος: 3-1
Νάγκι: 3-2
Γαρδίκας: 4-2
Βάντοβιτς: 4-3
Καλαργυρός: 5-3
Οκτάλεπτα: 3-3, 3-3, 3-1,1-3.
Ελλάδα (Κραβαρίτης): Μάντης, Χονδροκούκης , Γαρδίκας 1, Κάλης Καλαργυρός 1, Παπαναστασίου 1, Γιαννόπουλος 5, Δελαγραμμάτικας , Αλεξίου , Παπασηφάκης , Νικολαϊδης 1, Σκουμπάκης 1, Σιορδίλης
Στα ημιτελικά η εθνική ομάδα πόλο γυναικών αντιμετωπίζει αύριο Πέμπτη (18.00) την Ισπανία. Στον άλλο ημιτελικό (16.30) θα παίξουν Ιταλία-Ρωσία.